Champagne Grand Cru, Premier Cru : tout savoir sur la classification
Au cœur de l’effervescence du champagne, les termes “Grand Cru” et “Premier Cru” résonnent avec une aura particulière, symbolisant l’apogée de la qualité dans l’univers des vins effervescents. Cette classification distingue les crus d’exception et crée une hiérarchie précise au sein des champagnes. Au-delà de leur simple signification, les titres “Grand Cru” et “Premier Cru” sont bien plus que des mentions sur les étiquettes des bouteilles. La classification de ces crus d’exception s’opère selon des critères stricts, prenant en compte la géologie du sol, l’exposition au soleil et le microclimat de chaque parcelle.
Quelle différence y’a-t-il entre un Grand Cru et un Premier Cru ?
La distinction entre Premier Cru et Grand Cru dans l’univers du Champagne repose sur une hiérarchie rigoureusement établie, reflétant la quête constante de l’excellence. Les Champagnes classés Grand Cru occupent le sommet de cette pyramide qualitative, représentant l’élite des crus. Ces vignobles d’exception, soigneusement sélectionnés pour leur qualité exceptionnelle, offrent des conditions de croissance idéales, combinant une géologie propice, une exposition optimale au soleil, et un microclimat favorable. Les Champagnes Grand Cru sont souvent reconnus pour leur complexité, leur finesse et leur capacité à vieillir avec élégance.
À l’autre extrémité, les Premiers Crus, bien que ne se situant pas au sommet de la hiérarchie, incarnent néanmoins une qualité remarquable. Ces vignobles, eux aussi minutieusement évalués, présentent des caractéristiques exceptionnelles, mais peut-être légèrement inférieures en comparaison avec les Grands Crus. Les Champagnes Premier Cru délivrent ainsi une expérience de dégustation raffinée, capturant l’essence distinctive de leur terroir et témoignant du savoir-faire des vignerons champenois. En somme, cette différenciation entre Premier Cru et Grand Cru offre aux amateurs une palette diversifiée de Champagnes, chacun incarnant la quintessence de son terroir.
Comment est établi le classement des Crus ?
En Champagne, la classification de « Cru » s’applique aux communes classées suivant une échelle des crus qui va de 100% à 80%, basé sur la qualité des raisins produits, du sol, de l’exposition, etc.
L’échelle des crus a été créée en 1919, à l’initiative du Syndicat Général des Vignerons de Champagne. L’objectif était de fixer le prix du raisin de chaque commune lors des vendanges et était déterminé à partir des prix des Grands Crus convenus entre vignerons et négociants. À la création de l’Échelle des Crus, 12 villages ont reçu le statut de Grand Cru. En 1985, ce nombre a été porté à 17.
Le classement des Crus, de 80% à 100%
Les Champagnes classés Grand Cru proviennent de vignobles sélectionnés pour leur excellence absolue, bénéficiant d’une combinaison unique de sols crayeux, d’une exposition idéale au soleil et de conditions climatiques parfaites. Les critères pour le classement en Premier Cru sont également exigeants, mettant en avant des terroirs de haute qualité, bien que peut-être légèrement inférieurs en comparaison avec les Grands Crus. Cette évaluation garantit que seules les cuvées les plus exceptionnelles accèdent à ces titres prestigieux, établissant ainsi une distinction claire entre les niveaux de qualité au sein de la région champenoise.
Ce classement fait donc apparaitre trois niveaux de crus, allant de 80% à 100% pour chaque commune. Un champagne produit dans un village noté 100% peut profiter de l’appellation « Grand Cru », alors qu’une commune classée entre 90% et 99% sont des « Premier Cru ». Le reste des communes ne profite d’aucune appellation particulière.
Un Champagne « Grand Cru » doit impérativement être élaboré avec des raisins récoltés sur les communes classées 100%. Le Champagne « Premier Cru » avec des raisins issus des communes classées 90 à 99% sur l’échelle des crus.
Quelles zones de productions pour le « Grand Cru » et « Premier Cru » ?
Si on compte plus de 300 crus dans la région champagne, seules 17 communes et villages sont classés en « Grand Cru » contre 44 en « Premier Cru », répartis sur 4 zones de production :
- La montagne de Reims, en grande partie exposé au sud sur un sol crayeux, où le pinot noir est massivement représenté
- La Côte des Blancs dans la Marne, où l’on va essentiellement y récolter du chardonnay.
- La vallée de la Marne, sur des sols calcaires où le pinot meunier est le cépage dominant.
- La Côte des Bars, dans l’Aube, dans des sols de marnes, d’argile et de calcaire, où es cépages de pinot noir et de chardonnay sont plus à leur avantage.
17 communes sont donc classées en Champagne « Grand Cru », tandis que 44 communes sont classées en Champagne « Premier Cru ».
Le Champagne Grand Cru
Seulement 5% des villages et communes de Champagne peuvent utiliser l’appellation de « Grand Cru ». Ambonnay, Avize, Ay, Beaumont-sur-Vesle, Bouzy, Chouilly, Cramant, Louvois, Mailly-Champagne, Le Mesnil-sur-Oger, Oger, Oiry, Puisieulx, Sillery, Tours-sur-Marne, Verzenay et Verzy profitent de conditions réunies (qualités des sols, exposition au soleil et au vent) afin de produire le meilleur raisin possible.
Cette distinction apporte une assurance aux consommateurs quant à la qualité exceptionnelle du Champagne portant le label Grand Cru.
Le Champagne Premier Cru
Environ 15% du vignoble de Champagne bénéficient de l’appellation « Premier Cru ». Ces communes, classées entre 90% et 99% dans la hiérarchie des villages producteurs, promet une production de raison de très bonne qualité. Les villages d’Avenay, Bergères-les-Vertus, Bezannes, Billy le Grand, Bisseuil, Chamery, Champillon, Chigny les Roses, Chouilly (uniquement pour le pinot noir), Coligny (uniquement le Chardonnay), Cormontreuil, Coulommes la Montagne, Cuis, Cumières, Dizy, Écueil, Etrechy (uniquement le Chardonnay) Grauves, Hautvillers, Jouy les Reims, Les Mesneus, Ludes, Mareuil sur Aÿ, Montbré, Mutigny, Pargny les Reims, Pierry, Rilly la Montagne, Sacy, Sermiers, Taissy, Tauxières, Tours-sur-Marne (uniquement le Chardonnay), Trépail, Trois Puits, Vaudemanges, Vertus, Ville-dommange, Villeneuve Renneville, Villers Allerand, Villers aux Noeuds, Villers-Marmery, Voipreux et Vrigny possèdent pour la plupart une exposition majoritairement Sud-Est et Sud sur des sols pentus et crayeux.
